轉自：ifanr
人類想要往太空發射衛星或宇宙飛船，都要先在地面建造好，然後再靠運載火箭突破大氣層進入地球軌道，而運載火箭的推力也決定了被發射物的規模。
那麼，我們能否將建造的任務直接搬到太空中呢？
這樣的想法並不瘋狂，一家名為「太空製造」(Made In Space) 的公司已經在這個領域進行了多年的研究。2014 年，該公司就向國際空間站研發了第一台可以在太空中使用的3D 打印設備，專門生產高強度、高精度分子的小型航空部件。
最近，美國航天局NASA又向「太空製造」公司投資了7370萬美元，兩者計劃在2022年發射一顆名為Archinaut One的小型衛星，繼續驗證外太空生產製造的可能性。
與傳統衛星不同的是，這顆衛星將攜帶一部分原材料，然後在太空中利用3D 打印技術自行生產兩條近10 米的太陽能電池板。一旦這個電池板完全展開，將會提供比普通太陽能電板多5 倍的電力。
實現太空領域的製造，出發點自然是為了節省成本。就算近幾年已經有像Space X 和Blue Origin 這類尋求低成本製造和火箭回收的私人公司出現，大大降低了成本，但火箭發射依舊是客觀存在的，而太空製造則想著將這筆費用完全去掉。
此外，由於組裝工作可以在太空中進行，意味著衛星不需要考慮火箭發射時的抗壓能力，設計時就能使用更輕便的結構，有效降低體積和重量。
不過材料仍然是個問題，僅僅靠地球供應顯然不足以支撐大規模製造。未來「太空製造」公司考慮去收集近地軌道上那些廢棄的衛星，它們大多是已經報廢的設備，還有部分火箭零件，由於無法脫離地球軌道，所以很多都在環繞著地球運動。
另外，小行星的土壤同樣可以轉化為3D 打印所需的聚合物材料，進一步削減製造的成本。
「太空製造」公司的CEO 安德魯·拉什此前也表示，他相信太空製造技術將為人類重登月球，乃至是未來的火星登陸帶來顯著幫助。比如說人類可以對小行星進行資源勘探，建立資源前哨站，方便執行更深入的太空探索任務。
此外，這個領域還將重構一些傳統產品，比如說光纖。因為微重力的環境可以有效剔除不必要的雜質，從而生產出反應時間和數據吞吐量都更好的新型光纖產品。
「屬於太空的商業經濟時代馬上就會到來，因為我們正在製造一些你無法在地球上生產的東西。」拉什說道。
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